
Географическая разница высот разных точек земной поверхности обеспечивает течение реки от более высокой точки к низкой.

Балаковская ГЭС, низкоподпорная, подпор немногим больше 10 м, посему в меженний период (не паводковый) верхняя точка подпора доходит до Волжской (Жигулевской) ГЭС. Волжская же ГЭС высокоподпорная и ее подпор больше Балаковской в 2 раза, посему и шлюзы двухкамерные в отличие от однокамерных балаковских.